La NASA entend le « battement de cœur » de Voyager 2 après avoir perdu la communication avec le vaisseau spatial

Par Aliza Chasan

Mis à jour le : 1er août 2023 / 13h47 / CBS News

La NASA a capté un signal porteur de sa sonde Voyager 2 quelques jours après que l'agence a perdu le contact avec le vaisseau spatial, a annoncé mardi le Jet Propulsion Laboratory.

La NASA a déclaré que le signal, que l'agence spatiale a appelé le « battement de cœur » du vaisseau spatial, confirme que Voyager 2 diffuse toujours. Il a été capté par le Deep Space Network, le réseau international d'antennes radio géantes de la NASA.

La NASA a annoncé vendredi avoir perdu le contact avec Voyager 2, situé à près de 20 milliards de kilomètres de la Terre. Le contact a été interrompu lorsqu'une série de commandes prévues le 21 juillet a accidentellement amené l'antenne à pointer à 2 degrés de la Terre, a indiqué la NASA.

Maintenant que l'agence spatiale a capté un signal porteur, les ingénieurs vont essayer d'envoyer à Voyager 2 une commande pour se pointer vers la Terre, mais si la commande ne fonctionne pas, il est possible que les communications ne reprennent qu'à la mi-octobre.

Une réinitialisation de l'orientation est programmée pour le 15 octobre. La NASA a déclaré qu'elle estime que la réinitialisation de l'orientation, conçue pour maintenir l'antenne de Voyager 2 pointée vers la Terre, devrait permettre la reprise de la communication. La NASA estime que le vaisseau spatial restera sur sa trajectoire prévue d'ici le 15 octobre.

Voyager 2 ne pourra pas renvoyer de données vers la Terre ni recevoir de commandes tant que l'antenne n'aura pas été correctement pointée vers la Terre.

Voyager 2 et Voyager 1 ont été lancés en 1977. Voyager 1, qui continue de fonctionner normalement, est situé à près de 25 milliards de kilomètres de la Terre. Le vaisseau spatial a été conçu pour trouver et étudier les limites de notre système solaire.

Voyager 1 a été utilisé pour étudier Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, selon la NASA. En 2018, plus de 40 ans après son lancement, Voyager 2 est entré dans l'espace interstellaire. Voyager 2 a été le premier objet fabriqué par l'homme à survoler la planète Uranus. Le vaisseau spatial a découvert plus d’une douzaine de nouvelles lunes au cours de ses années dans l’espace.

Les vaisseaux spatiaux sont exploités par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et les missions Voyager font partie de l'Observatoire du système héliophysique de la NASA, parrainé par la Division héliophysique de la Direction des missions scientifiques à Washington.

Aliza Chasan est productrice numérique chez 60 Minutes et CBS News.

Première publication le 31 juillet 2023 / 19h54